Voor vrouwen die angstig naar een bevalling toeleven, kan een 'doula' een oplossing zijn. Veerle Peeters is voorlopig een van de weinige vrouwen die de opleiding volgt, maar ze hoopt op meer erkenning. Kizzy Van Horne

Het fenomeen doula komt uit Amerika overgewaaid. 'Een doula is een bevallingsbegeleidster. Ze is opgeleid om de vrouw en haar partner door de moeilijke uren van arbeid te loodsen', legt Veerle Peeters uit.

Doula komt uit het Grieks en betekent 'dienende vrouw'. 'Het is zeker niet de bedoeling dat de doula de partner vervangt. De doula neemt ook nooit medische beslissingen. Ze is enkel een aanvulling op de vroedvrouw en gynaecoloog om de aanstaande moeder gerust te stellen en te kalmeren.'

In Amerika bestaat het fenomeen al langer. 'In Amerika zijn al studies die bewezen hebben dat een doula een gunstig effect heeft op vrouwen tijdens de bevalling. Er waren dertig procent minder pijnstillers nodig en zelfs zestig procent minder ruggenprikken. Ook de keizersneden liepen terug en 25 procent van de bevallingen duurden minder lang.'

Vrouwen bijstaan

Veerle Peeters, zelf ook moeder van drie kinderen, werkt al jaren als borstvoedingsconsulente. 'Ik kom dus vaak in contact met jonge moeders. Ik kreeg zo vaak te horen dat de bevalling een negatieve ervaring voor hen was. De vroedvrouw kan zeker niet verweten worden dat ze haar werk niet goed doet. Door de talrijke taken die ze hebben - en vaak een tekort aan personeel - hebben ze niet altijd tijd om de vrouw al die uren bij te staan', zegt Veerle.

'En dat is nu net wat een doula wel doet. Alle aandacht gaat naar de vrouw. Ze moet zich op haar gemak voelen en zal zich daardoor beter kunnen ontspannen. Dat verhoogt de kans op een natuurlijke bevalling zonder epidurale. Wat niet alleen voor de baby beter is, het geeft de moeder een enorme boost van zelfvertrouwen wat dan ook de borstvoeding weer bevordert.'

Veerle begon wat rond te surfen op het internet en kwam zo bij de opleiding in Antwerpen terecht. 'Eerst leren we de theorie met alles over het lichaam, de bevalling en de verschillende manieren om een vrouw te helpen ontspannen. Daarna krijgen we de kans om tijdens een kijkstage in een ziekenhuis enkele bevallingen te observeren. En uiteindelijk moeten we drie zwangere moeders of koppels begeleiden en mogen zij ons evalueren.'

Onbekend maakt onbemind

Maar ook in de ziekenhuiswereld is de doula nog vrij onbekend. 'Onbekend maakt onbemind, zeggen ze. En omdat gynaecologen niet weten wat een doula doet, staan ze er vaak nog huiverachtig tegenover. Veel ziekenhuizen laten ons helaas nog niet toe, ook al kiest de moeder voor ons.'

Volgens de doula zal daar snel verandering in komen als de ziekenhuizen het babyvriendelijke label van Unicef willen halen. Ook de mutualiteiten kennen het fenomeen nog niet. 'Enkel in Antwerpen geraakt de doula ingeburgerd, ook omdat daar het opleidingscentrum ligt. En daar heeft De Voorzorg de opleiding erkend en komt ze tussen in de kosten wanneer ouders voor een doula kiezen.'

Volgens De Voorzorg in Limburg is er hier nog geen vraag naar doula's. 'We hebben zelfs nog niet eerder van de term gehoord', zegt Dominick Snijkers van de communicatiedienst van De Voorzorg in Limburg. Bij de Christelijke Mutualiteit zijn ze er wel bekend mee. 'We zien regelmatig hypes opduiken en daarom kijken we even de kat uit de boom. Onze consulenten houden de vinger aan de pols. Voorlopig zijn er nog weinig aanvragen voor een tussenkomst, maar mocht de keuze voor een doula een trend worden, willen we een tussenkomst door de mutualiteit zeker in overweging nemen', zegt Stijn Vaesen van CM Limburg.
.